No dia 25 de novembro de 2018, o encarregado interino de Negócios William Popp, acompanhado pelo adido de Defesa Col. Lorenzo Harris, visitou a Base Aérea de Natal (BANT) em Parnamirim, perto de Natal, Brasil, para participar do Dia VIP da CRUZEX 2018. O encarregada Popp e o Col. Harris participaram de reuniões e encontrou-se com membros das Forças Aéreas dos EUA e do Brasil para analisar a colaboração em andamento como parte do exercício. Em coordenação com a Força Aérea Brasileira, as Forças Aéreas dos EUA estão participando do exercício de combate aéreo multilateral CRUZEX VII, liderado pelo Brasil, de 18 a 30 de novembro.
Os Estados Unidos enviaram quatro F-16 da 149ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional do Texas e um KC-135 Stratotanker da 141ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Guarda Aérea Nacional de Washington. Também participaram os Controladores Aéreos de Terminais Conjuntos do 147º Esquadrão de Operações Especiais Aéreas e os profissionais de SERE da 141ª Ala de Reabastecimento Aéreo. Todas as unidades da Guarda Nacional participaram do Programa de Parceria do Estado e não são unidades da RFF para este exercício. No total, aproximadamente 130 aviadores dos EUA participaram do exercício.
A CRUZEX 2018 reuniu cerca de 100 aeronaves de 14 países: Brasil, Canadá, Chile, França, Peru, Uruguai e Estados Unidos participaram com pessoal e aviões. Bolívia, Índia, Suécia, Reino Unido e Venezuela participaram como observadores.
CRUZEX é um exercício de combate simulado focado no ar. As aeronaves dos EUA treinam ao lado de aeronaves de nações parceiras em cenários simulados para se preparar para possíveis eventos em todo o mundo, incluindo operações de manutenção da paz e estabilidade, apoio a autoridades civis durante operações de resposta humanitária e assistência a países após um desastre natural.
A Base da Força Aérea de Natal (BANT) desempenhou um papel estratégico durante a Segunda Guerra Mundial, servindo como uma escala para aeronaves voando entre a América do Sul e a África Ocidental. A base foi utilizada conjuntamente pela Força Aérea Brasileira, pelo Exército e pela Marinha dos Estados Unidos, pela Royal Air Force e por algumas companhias aéreas comerciais entre 1943 e 1945.
A Força Aérea dos EUA já participou da CRUZEX V em 2010 e da CRUZEX VI em 2013. A CRUZEX é o maior exercício multinacional e conjunto de combate aéreo realizado pela Força Aérea Brasileira – que também inclui o Exército e a Marinha do Brasil.
