Entre os dias 4 e 8 de novembro, o Consulado Geral dos EUA no Rio de Janeiro programou os astros do atletismo Allyson Felix e Josh George em cinco dias de atvidades focadas na inclusão social no Rio de Janeiro, cidade escolhida para sediar as Olimpíadas e Paralimpíadas de 2016. Os atletas vieram ao Brasil através do programa “Sports Envoys”, que leva atletas e técnicos a diversos países para atuarem em programas desenvolvidos pelas embaixadas e consulados dos Estados Unidos. Coordenado pelo escritório da SportsUnited, a inciativa é uma parceria entre o Comitê Olímpico dos Estados Unidos, federações de esportes dos Estados Unidos e ligas americanas profissionais.
Este programa foi o primeiro a unir uma medalista de ouro olímpica, Allyson Felix, a um medalista de ouro paralímpico, Josh George. Os eventos foram planejados para remover barreiras e criar atividades que beneficiassem públicos com e sem deficiências, e ao mesmo tempo falar com um público jovem, em áreas de risco, sobre valores importantes na vida e no esporte, como respeito, disciplina e superação de adversidades.
Allyson Felix é uma velocista da seleção americana de atletismo, e a primeira atleta do sexo feminino desde Florence Griffith-Joyner a ganhar três medalhas de ouro numa única olimpíada, conquistadas nos 200m rasos, revezamento 4x100m e revezamento 4x400m, em Londres, 2012. Felix é bastante envolvida em atividades paralelas, através de organizações como “Right to Play”, no programa “Win with Integrity”, da Federação Americana de Atletismo (USATF, na sigla em inglês), além de apoiar o projeto “Let’s Move Active Schools”, da primeira dama Michelle Obama.
Josh George é um atleta paralímpico e um dos melhores atletas no mundo em sua categoria. Após sobreviver uma queda da janela de seu quarto, no 12º andar aos quatro anos de idade, os pais dele continuaram a tratá-lo como uma criança sem deficiências, incutindo uma noção de independência e uma atitude confiante e positiva de que ele poderia fazer tudo. Impulsionado por esta formação, aos seis anos, Josh disse aos seus pais que ele era um atleta e queria praticar esportes e desde então participou em três Jogos Paralímpicos , ganhando a medalha de ouro nos 100m da categoria T53.
A visita dos atletas ao Rio de Janeiro começou no Comitê de Organização dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos Rio2016, onde eles foram recebidos por Mariana Mello, Gerente de Integração Paralímpica, e Ricardo Prado, Diretor do Comitê de Esportes dentro da Rio2016 e ex-nadador brasileiro, medalhista de prata nas Olimpíadas de Seul, em 1988. Durante este encontro, os atletas norte-americanos conheceram mais sobre os preparativos da cidade para os jogos; não apenas em sua infraestrutura, como também em programas de divulgação para envolver a população com os Jogos.
No dia seguinte, 5 de novembro, os atletas tiveram seu primeiro evento no Centro de Referência para Pessoas com Deficiências em Irajá, onde foram recepcionados pela Secretária Municipal para Pessoas com Deficiência, Georgette Vidor. Após suas apresentações, Allyson e Josh organizaram uma clínica para pessoas atendidas pelo Centro e para um grupo convidado de crianças de uma escola pública vizinha, que nunca haviam visitado o local anteriormente. Todos tiveram a oportunidade de conhecer os atletas paralímpicos brasileiros Felipe Gomes e Jhulia Karol, ambos medalhistas de ouro nas Paralimpíadas de Londres, em 2012. O dia dos ‘Envoys’ continou na Vila Olímpica da Mangueira, uma referência para treinamento de jovens em Atletismo. Aproximadamente 40 jovens participaram da clínica à tarde, na Mangueira.
No dia 6 de novembro, os Allyson e Josh passaram o dia na Andef, Associação Niteroiense dos Deficientes Físicos, onde aprenderam mais sobre a instituição – a maior e mais completa para treinamento em paradesportes no Brazil, e conversaram com 70 crianças e jovens sobre a superação de dificuldades, suas trajetórias até o sucesso e terminaram o dia com uma clínica de uma hora na pista.
Na sexta-feira, 7 de novembro, suas atividades foram no SESC de Nova Iguaçu, onde Allyson e Josh falaram a 300 jovens de Escolas Municipais GEOs (Ginásio Experimental Olímpico) e de projetos de ONGs focadas em atletismo para jovens em áreas de risco. Eles foram os atletas convidados de um evento recorrente do SESC chamado “Driblando Barreiras”, que busca inspirar jovens de regiões marginalizadas a terem grandes sonhos.
Em seu último dia no Rio, os “Sports Envoys” tiveram a chance a conhecer crianças que estão apenas iniciando em suas carreiras no atletismo, no Campeonato Estadual Pré-Mirim, na Vila Olímpica do Mato Alto e organizado pela Secretaria Municipal de Esportes e Lazer e pela Federação de Atletismo do Estado do Rio de Janeiro (FARJ).
