Nos dias 15 e 16 de maio de 2017, Eugene Cornelius, Jr., Vice-Administrador Associado do Escritório de Comércio Internacional da U.S. Small Business Administration (SBA), discutiu temas relacionados à “Diversidade nos Negócios” e ao “Desenvolvimento de Startups” em Salvador, na Bahia. No primeiro dia do programa, Cornelius fez um tour de ONGs culturais afrodescendentes e organizações religiosas de matriz africana que oferecem programas de empreendedorismo. As instituições visitadas incluíram o Terreiro Ilê Axé Opô Afonjá, onde ele conheceu um programa de empreendedorismo em bordados afrodescendentes. Cornelius também visitou o Pracatum e o Olodum, onde discutiu programas de empreendedorismo voltados para a indústria musical. O jornal Correio cobriu o tour e, no dia seguinte, publicou um artigo de duas páginas a esse respeito. À tarde, Cornelius visitou o Campus Integrado de Manufatura e Tecnologia do Serviço Nacional da Indústria (SENAI/CIMATEC), uma instituição de pesquisa e desenvolvimento em alta tecnologia voltada para a indústria, onde deu uma palestra sobre “Investimentos para o Desenvolvimento e o Crescimento de Startups” para um grupo de jovens empreendedores.
O centro do programa foi o seminário “Diversidade nos Negócios,” que teve lugar no dia 16 de maio, na Confederação Nacional do Comércio de Bens, Serviços e Turismo da Bahia (FECOMERCIO-BA), e foi organizado pelo Correio, o maior jornal da Região Nordeste. O Cônsul Geral James Story abriu o programa, e Cornelius apresentou a palestra magna. O programa encerrou-se com um workshop, no qual Cornelius apresentou estratégias para se promover a participação de empresas minoritárias no processo econômico. Segundo ele, ao invés de se empenhar numa discussão “politicamente correta” sobre a diversidade, as empresas minoritárias deveriam explicar os benefícios econômicos da inclusão, e focar seus argumentos no faturamento e na redução de custos. Cornelius ressaltou que empresas minoritárias deveriam mostrar a seus stakeholders que sua participação no processo econômico gera reduções nas taxas de desemprego e na arrecadação de tributos sob a perspectiva dos governos estaduais e locais, incrementa as receitas das câmaras de comércio, reduz custos nas cadeias de suprimentos das grandes empresas e, desse modo, promove o desenvolvimento econômico.
Cornelius falou para um público total de 250 pessoas, incluindo autoridades dos governos estadual e municipal, empresários, executivos, especialistas em inovação, proprietários de pequenas empresas, membros de câmaras de comércio, ativistas afro-brasileiros, dirigentes de ONGs, acadêmicos, estudantes e jornalistas. O programa recebeu ampla cobertura da mídia, incluindo dois artigos de duas páginas cada um, publicados pelo jornal Correio, e uma entrevista para a TV Bahia. A visita de Eugene Cornelius à Bahia apoiou os esforços da Missão Diplomática dos EUA de promover a diversidade nos negócios e as oportunidades de empreendedorismo para os afro-brasileiros, através do JAPER (Plano de Ação Conjunto Brasil-EUA para Eliminar a Discriminação Étnica e Racial e Promover a Igualdade).
