CASA BRANCA
Gabinete do Secretário de Imprensa
Para divulgação imediata
Washington, D.C.
11:55 A.M. EDT
O PRESIDENTE: James Baldwin escreveu certa vez: “Embora a história de como nós sofremos, e como estamos satisfeitos, e como podemos triunfar não seja nova, ela sempre deverá ser ouvida”.
Hoje, assim como tantas gerações o fizeram antes, nós nos reunimos em nosso National Mall para contar uma parte essencial da nossa história americana – uma história que às vezes é negligenciada – estamos aqui não apenas por hoje, mas para todo o sempre.
Presidente e Sra. Bush; Presidente Clinton; Vice-Presidente e Dr. Biden; Presidente da Suprema Corte Roberts; Secretário Skorton; Reverendo Butts; ilustres convidados: Muito obrigado. Obrigado por sua liderança para garantir que esta história seja contada. Estamos aqui, em parte por causa de vocês e todos aqueles americanos – os veteranos da Guerra Civil, os soldados dos Direitos Civis, os defensores deste esforço no Capitol Hill – que, por mais de um século, mantiveram vivo o sonho deste museu.
Isso inclui os nossos líderes no Congresso – Paul Ryan e Nancy Pelosi. Inclui um dos meus heróis, John Lewis, que, como fez tantas vezes, assumiu a responsabilidade e o desafio daqueles que vieram antes dele e nos levou até à linha de chegada. Inclui os filantropos e benfeitores e membros consultivos que tão generosamente doaram não só o seu dinheiro, mas seu tempo. Inclui os norte-americanos que ofereceram todas as lembranças de família escondidos no sótão da avó. E, claro, inclui um homem sem cuja visão, paixão e persistência, não estaríamos aqui hoje – Sr. Lonnie Bunch. (Aplausos).
O que podemos ver neste edifício – o vidro gigantesco, a arte da metalurgia – é certamente um espetáculo para ser contemplado. Mas, além da majestade do edifício, o que torna esta ocasião tão especial é a história maior que ele contém. Abaixo de nós, este edifício chega até 70 pés, suas raízes se espalham muito mais ampla e mais profundamente do que qualquer árvore neste Mall. E no seu nível mais baixo, depois de passar pelos restos de um navio de escravos, depois de refletir sobre a declaração imortal que “todos os homens são criados iguais”, você pode ver um bloco de pedra. Em cima desta pedra está um marco histórico, desgastado pelos anos. Nesse marco lê-se: “General Andrew Jackson e Henry Clay falaram desta pedra de escravos … durante o ano de 1830.”
Eu quero que vocês pensem sobre isso. Considere o que este artefato nos diz sobre a história, sobre como ela é contada, e sobre o que pode ser colocado em segundo plano. Em uma pedra, onde dia após dia, durante anos, homens e mulheres foram arrancados de seu cônjuge ou seu filho, acorrentados e amarrados, e comprados e vendidos, e leiloados como gado; em uma pedra desgastada pela tragédia de mais de mil pés descalços – por um longo tempo, a única coisa que consideramos importante, a única coisa que nós um dia escolhemos para comemorar como “história” com uma placa foram os discursos indesejáveis de dois poderosos homens.
E esse bloco, eu acredito que explica por que este museu é tão necessário. Porque esse mesmo objeto, reformulado, colocado em um contexto, diz-nos muito mais. Como americanos, nós contamos devidamente as histórias dos gigantes que construíram este país; que lideraram exércitos para a batalha e travaram debates seminais nos corredores do Congresso e nos corredores do poder. Mas, muitas vezes, nós ignoramos ou esquecemos as histórias de milhões e milhões de outras pessoas, que tão certamente construíram esta nação, cuja eloquência humilde, cujas mãos calejadas, cujo estímulo constante ajudou a criar cidades, construir indústrias, construir arsenais da democracia.
E assim este museu nacional ajuda a contar uma história mais rica e completa de quem somos. Ele ajuda-nos a compreender melhor a vida, sim, do Presidente, mas também do escravo; do industrial, mas também do porteiro; do guardião do status quo, mas também do ativista buscando derrubar esse status quo; do professor ou do cozinheiro, juntamente com a do estadista. E ao conhecer essa outra história, nós entendemos melhor entender a nós mesmos e uns aos outros. Ela nos une. Ela reafirma que todos nós somos os Estados Unidos – que a história Afro-Americana não é algo separado da nossa história americana mais ampla, que ela não é a face inferior da história americana, ela é central para a história norte-americana. Que a nossa glória deriva não apenas de nossos triunfos mais óbvios, mas de como temos conseguimos o triunfo a partir da tragédia, e como temos sido capazes de nos refazer, repetidas vezes, seguindo os nossos mais altos ideais.
Eu, também, sou os Estados Unidos.
O grande historiador John Hope Franklin, que ajudou a dar início a este museu, uma vez disse: “Uma boa história é uma boa base para um presente e futuro melhor”. Ele entendeu que a melhor história não serve apenas como uma vitrine; ela nos ajuda a entender o que está fora desta vitrine. A melhor história nos ajuda a reconhecer os erros que fizemos e os cantos escuros do espírito humano contra os quais temos de nos proteger. E, sim, uma visão lúcida da história pode nos incomodar, e livrarmo-nos de narrativas familiares. Mas é precisamente por causa desse desconforto que podemos aprender e crescer, e aproveitar o nosso poder coletivo para fazer com que esta nação seja mais perfeita.
Essa é a história americana que este museu conta – uma história de sofrimento e prazer; de medo, mas também de esperança; de peregrinação no deserto e depois ver no horizonte um vislumbre da Terra Prometida.
E em aceitar esta verdade, da melhor forma que podemos conhecê-la, na celebração de toda a experiência norte-americana, reside o verdadeiro patriotismo. Como o presidente Bush acabou de dizer, uma grande nação não se esconde da verdade. Ela nos fortalece. Ele nos encoraja. Ela deve nos fortalecer. É um ato de patriotismo entender onde nós estivemos. E este museu conta a história de tantos patriotas.
Sim, os afro-americanos sentiram o peso frio das algemas e o açoite pungente do chicote do campo. Mas nós também nos atrevemos a fugir para o norte, e cantar canções de hinário de Harriet Tubman. Nós vestimos nossos uniformes do Union Blues para aderir à luta por nossa liberdade. Nós protestamos contra a injustiça década após década – uma vida de luta e progresso, e iluminação que vemos gravada no olhar poderoso e leonino de Frederick Douglass.
Sim, este museu conta a história de pessoas que sentiram a indignidade, as pequenas e grandes humilhações de um cartaz “somente para brancos”, ou choraram ao lado do caixão de Emmett Till, ou caíram de joelhos em cacos de vitrais fora de uma igreja onde quatro meninas morreram. Mas também conta a história de jovens negros e de jovens brancos, sentados lado a lado, altivos, tão cheios de dignidade naquelas banquetas de uma lanchonete; a história de uma criança de seis anos de idade, Ruby Bridges, de tranças, vestido recentemente passado, que enfrentou críticas para ir para a escola; aviadores de Tuskegee que sobem aos céus não apenas para vencer um ditador, mas para reafirmar a promessa de nossa democracia – (aplausos) – mas nos lembra que todos nós são criados iguais.
Este é o lugar para entender como protesto e amor pelo país não se limitam a coexistir, mas informar-se mutuamente; como os homens podem orgulhosamente ganhar o ouro pelo seu país, mas ainda insistir em levantar o punho vestindo luvas pretas; como podemos usar uma camiseta com os dizes “I Can’t Breathe” (“Eu não posso respirar”) e ainda lamentar pelos policiais arruinados. Aqui é os Estados Unidos, onde o uniforme preciso do Presidente do Joint Chiefs of Staff (Chefes do Estado Maior) está ao lado da capa do Pai do Soul. (Risos). Nós mostramos ao mundo que podemos flutuar como borboletas e picar como abelhas; que podemos ir para o espaço como Mae Jemison, marcar um home run como Jackie, tocar rock como Jimi, causar polêmica como Richard Pryor; ou podemos estar cansados de estar fartos, como Fannie Lou Hamer, e ainda ser firme como uma rocha como Aretha Franklin. (Aplausos).
Nós somos grandes, Walt Whitman nos disse, temos multiplicidade. Somos grandes, temos multiplicidade. Somos cheios de contradições. Isso é os Estados Unidos. Isso é o que nos faz crescer. Isso é o que nos torna extraordinários. Essa é a verdade para os Estados Unidos e para a experiência Afro-Americana. Nós não somos um fardo para os Estados Unidos, ou uma mancha nos Estados Unidos, ou um objeto de piedade ou caridade para os Estados Unidos. Somos os Estados Unidos. (Aplausos).
E é isso que este museu explica – o fato de que nossas histórias definiram cada canto da nossa cultura. As lutas pela liberdade que ocorreram, fizeram da nossa Constituição um documento real e vivo, testado, definido e aprofundo, tornou o seu significado ainda mais profundo para todas as pessoas. A história contada aqui não pertence apenas aos americanos negros; ela pertence a todos os americanos – pois a experiência Afro-Americano também foi moldada pelos europeus e asiáticos, e pelos nativos americanos e latinos. Temos nos informamos mutuamente. Somos poliglotas, uma mistura.
As escrituras prometeram que se levantarmos o oprimido, então a nossa luz nascerá nas trevas, e nossa noite será como o meio-dia. E a história contida neste museu faz dessas palavras uma profecia. E este dia trata disso. É disso que se trata este museu. Eu, também, sou os Estados Unidos. É uma história gloriosa que é contada aqui. Ela é complicada e é confusa, e é cheia de contradições, como todas as grandes histórias são, como Shakespeare é, como as Escrituras são. E é uma história que talvez precise ser contada agora mais do que nunca.
Um museu por si só não vai aliviar a pobreza em cada cidade do interior ou cada vila rural. Ele não vai eliminar a violência armada de todos os nossos bairros, ou imediatamente assegurar que a justiça seja sempre daltônica. Ele não enxugará toda forma de discriminação em uma entrevista de emprego ou em um julgamento ou na tentativa de alugar um apartamento. Essas coisas são dependem de nós, as decisões e escolhas que fazemos. É necessário falar, e se organizar e votar, até que os nossos valores sejam totalmente refletidos em nossas leis e em nossas políticas e nossas comunidades.
Mas o que este museu realmente nos mostra é que, mesmo diante da opressão, mesmo frente à dificuldade inimaginável, os Estados Unidos evoluíram. E assim este museu proporciona o contexto para os debates do nosso tempo. Ele é uma luz para esses debates, e nos dá algum sentido de como eles evoluíram, e talvez mantenha a sua relevância. Talvez ele possa ajudar um visitante branco a entender a dor e a raiva dos manifestantes em lugares como Tulsa e Charlotte. Mas ele também pode ajudar os visitantes negros a apreciarem o fato de que essa geração mais jovem está não só dando prosseguimento às tradições do passado, mas, dentro das comunidades brancas em toda esta nação, vemos a sinceridade de policiais e agentes da lei que, aos trancos e barrancos, estão lutando para entender, e estão tentando fazer a coisa certa.
Ele nos lembra que a discriminação rotineira e Jim Crow não são histórias antigas, são apenas uma fração de segundo da história. Isto foi ontem. E por isso não devemos nos surpreender que nem tudo está resolvido. Não devemos nos desesperar que tudo não está resolvido. E o conhecimento da história mais ampla deve, ao contrário, nos lembrar de quão notável realmente são as mudanças que ocorreram – e isto somente em minha existência – e, assim, inspirar-nos a progredir.
E por isso espero que este museu possa nos ajudar a falar uns com os outros. E o mais importante, ouvir uns aos outros. E o mais importante, ver uns aos outros. Negros e brancos e latinos e nativos americanos e asiáticos-americanos – ver como nossas histórias estão ligadas entre si. E conectadas com as mulheres nos Estados Unidos, e os trabalhadores dos Estados Unidos, e empresários nos Estados Unidos, e LGBT americanos. E para os jovens que não viveram as lutas representadas aqui, eu espero que vocês encontrem força nas mudanças que ocorreram. Venham aqui e vejam o poder de sua própria ação. Vejam como era o jovem John Lewis. Estas foram crianças que transformaram uma nação em um piscar de olhos. Jovens, venham aqui e vejam a sua capacidade de deixar a sua marca.
O próprio fato de este dia não prova que os Estados Unidos são perfeitos, mas ele valida as ideias de nossa fundação, que este país nascido da mudança, este país nascido da revolução, este país de nós, o povo, este país pode ficar melhor.
E é por isso que celebramos, conscientes de que o nosso trabalho ainda não está feito; conscientes de que estamos somente em uma etapa temporária nesta jornada comum para a liberdade. E como é glorioso que ela seja consagrada aqui, em um dos solos mais sagrados da nossa nação – o mesmo lugar onde vidas já foram negociadas, mas também onde centenas de milhares de americanos, de todas as cores e credos, uma vez que marcharam. Como é maravilhoso que esta história esteja ocorrendo em seu lugar de direito – ao lado de Jefferson que declarou nossa independência, e Washington que a transformou em realidade, e ao lado de Lincoln que salvou a nossa união, e dos soldados a defenderam; ao lado de um novo monumento a um Rei, olhando para o horizonte, convocando-nos para aquela montanha. E como é justo que essa história seja contada aqui.
Por quase oito anos, tenho sido abençoado com a honra extraordinária de servir a vocês neste gabinete. (Aplausos.) Mais de uma vez, eu voei baixo sobre este Mall no Marine One, muitas vezes com Michelle e as nossas filhas. E o Presidente Clinton, o Presidente Bush, eles podem dizer o quão incrível é a vista. Passamos em frente ao Washington Monument – parece que você pode tocá-lo. E à noite, se você virar para o outro lado, você vê não apenas o Lincoln Memorial, Old Abe está iluminado e você pode vê-lo, seu espírito brilhando do edifício. E não temos mais muitas viagens a serem feitas. Mas ao longo dos anos, eu sempre me senti consolado ao ver este museu surgir desta terra e se transformar neste notável tributo. Porque eu sei que daqui alguns anos, como todos vocês, Michelle e eu poderemos vir aqui a este museu, e não apenas trazer as nossas filhas, mas espero que os nossos netos. Eu imagino estar segurando a pequena mão de alguém e contar-lhe as histórias que estão consagrados aqui.
E nos anos que se seguirem, eles poderão fazer o mesmo. E então iremos para o Lincoln Memorial e iremos apreciar a vista no topo do Washington Monument. E juntos, vamos aprender sobre nós mesmos, como americanos – os nossos sofrimentos, as nossas alegrias, e os nossos triunfos. E nós vamos embora nos sentindo melhor, melhor porque teremos uma compreensão melhor da história. Nós vamos embora mais apaixonados por este país, o único lugar na Terra onde esta história poderia ter se desenrolado. (Aplausos).
É um monumento, não menos importante do que os outros neste Mall, ao amor profundo e duradouro por este país e os ideais sobre os quais foi fundado. Pois nós, também, somos os Estados Unidos.
Então, chega de conversa. O Presidente Bush está me cronometrando. (Risos.) Ele apostou em 25. (Risos.) Vamos agora abrir este museu para o mundo. Hoje, temos conosco uma família que reflete o arco do nosso progresso: a família Bonner – quatro gerações no total, começando com a linda Christine de sete anos de idade, e indo até a linda Ruth, com 99 anos. (Aplausos).
Agora, o pai de Ruth, Elias Odom, nasceu na servidão no Mississippi. Ele nasceu escravo. Porém, quando criança, ele teve que correr pela sua liberdade. Ele viveu a Reconstrução e viveu as leis Jim Crow. Mas ele se tornou um agricultor, e se formou na faculdade de medicina, e deu vida à bela família que vemos hoje – com um espírito refletido na bela Christine, livres e iguais nas leis de seu país e aos olhos de Deus.
Assim, por um breve momento, sua família vai se juntar a nós para tocar um sino da Primeira Igreja Batista em Virginia – uma das mais antigas igrejas de negros nos Estados Unidos, fundada sob um bosque de árvores em 1776. E o som deste sino será ecoado por outros sinos em igrejas e praças da cidade em todo o país – um eco dos sinos que sinalizaram a Emancipação mais de um século e meio atrás; o som, e o hino, da liberdade americana.
Deus abençoe todos vocês. Deus abençoe os Estados Unidos da América. (Aplausos).
FIM
12:26 P.M.
