Artigo escrito pela Embaixadora Liliana Ayalde e pulbicado pelo jornal Correio Braziliense no de 27 de dezembro de 2014.
As comemorações de Natal e ano-novo estão profundamente enraizadas na cultura popular e nas tradições familiares nos Estados Unidos. A grande maioria apresenta alguma combinação de comida caseira, boa companhia e práticas muito apreciadas como canções, filmes, danças, jogos, etc., mas os elementos específicos variam de região para região. Algumas atividades dessas festas são bem conhecidas no mundo todo. Entre elas estão a iluminação da árvore de Natal da Casa Branca e a descida da bola de ano-novo em Times Square, em Nova York.
Outras, no entanto, estão ligadas a determinadas regiões ou mesmo bairros e, por essa razão, provavelmente são menos conhecidas dos brasileiros. Nos estados do Colorado e do Novo México, por exemplo, as famílias de origem hispânica se reúnem para preparar os tamales de Natal, uma massa de milho com molho de chili verde ou vermelho e recheio de carne de porco. Esse prato exige muitas horas de preparação e muito amor. Os membros da família trabalham juntos para colocar o recheio sobre a massa com uma colher e depois enrolam na palha de milho antes de cozinhar em grandes fornadas.
Em partes do Sul, o Hoppin John é a comida tradicional do dia de ano-novo e é feito com feijão-fradinho, arroz e bacon. Acredita-se que comer esse prato traz sorte e prosperidade para o ano que chega. Receitas de cookies de Natal que foram passadas de geração em geração também são comuns nessa época do ano.
As luzes de Natal são uma tradição muito apreciada em diversos bairros. Determinadas ruas tornaram-se famosas localmente pela exibição anual de luzes de Natal, estátuas de Papai Noel, renas, presépios e bonecos de neve. Todas as casas dessas ruas devem contribuir com a sua parte, decorando telhados, paredes, árvores e jardins com milhares de luzes e enfeites. As pessoas vêm de quilômetros de distância, andando ou dirigindo por essas ruas de árvores de Natal para admirar as decorações. Vêem-se, com frequencia, caixas de doação para levantar fundos a uma caridade específica, como a prevenção contra o câncer, uma vez que o ato de doar é um aspecto importante das festas de fim de ano.
O amor dos Estados Unidos pelo cinema fez com que essa arte também se tornasse um elemento central das comemorações das festas de fim de ano. Clássicos do cinema são exibidos repetidas vezes nos canais de rede e a cabo. Três dos filmes de Natal mais populares são: O Grinch, Uma História de Natal e Rudolph, a Rena do nariz vermelho.
Para a véspera de ano-novo, o filme obrigatório é A felicidade não se compra, estrelado por James Stewart. O dia de ano-novo é um pouco diferente: milhões de norte-americanos assistem ao desfile do Rose Bowl na televisão. É um desfile muito festivo com bailarinos, cavaleiros, bandas marciais, elaborados carros alegóricos com as superfícies cobertas com materiais naturais como vários tipos de plantas e especialmente rosas (a cor preta, por exemplo, é obtida da casca de cebola).
O desfile é seguido por vários torneios de futebol norte-americano entre equipes universitárias, chamados Bowls. É uma maneira mais tranquila e agradável de aproveitar o dia seguinte após ficar acordado até tarde para celebrar a véspera de ano-novo com amigos e pessoas queridas.
Embaixadora Liliana Ayalde
